美國新娘必讀參考書:Bridal Bargains

和L決定今年底結婚以後，我陷入了第一階段恐慌期。不是因為擔心手臂的肥肉很鬆該怎麼緊實它，也不是因為雙方家長突然發現今年是傳說中的孤鸞年，單純就是因為"毫無頭緒"而開始慌張。

美國至今我還沒有機會參加任何婚禮，甚至在台灣我也只喝過一次高中朋友的喜酒，對於"婚禮"這件事情我可以說是陌生到家了。還好，我們是網路時代的人類，隨便Google一下"應該"就能找到很多資訊才對。但是問題來了，我發現美國各大的婚禮資訊網站都散發著濃濃的(錢味?)和刻意營造的夢幻幸福感，簡單的說就是充斥著各種廣告文。而且看完這些網站之後，妳會覺得:1.在美國不搞到破產大概辦不了婚禮 2.婚禮之前大概還有一千萬件事情要思考和處理，但是到底包括哪些事呢? 還是搞不清楚。

後來我決定去書局找找關於婚禮準備的書。然後很驚訝的發現，原來和婚禮準備相關的參考書真是多如牛毛，只是這些書的作者大概是以編纂牛津百科的心情來寫書吧! 其中一本叫做"Easy Wedding Planning Guide"的書大概有兩本黃頁電話簿的厚度，我甚至無法用單手把它舉起來，受到驚嚇的我馬上就從書局逃回家了。

還好，最後還是讓我發現了今天要推薦的這本"Bridal Bargains" <--有電視廣告的感覺fu? Bridal Bargains是一本走樸實路線的書，裡頭圖片不多，充滿密密麻麻的字，而且是黑白雙色印刷，和一般的精緻華麗有時還帶有香氣的新娘雜誌完全不同，但是非常實用。 這本書開宗明義的告訴妳，婚禮相關的行業看來夢幻，實則黑暗，用一生一次的概念將準新人們吃乾抹淨的案例比比皆是。更可惡的是，常常你花了大錢卻買到氣死人的服務效率和令人捶心肝的婚禮故事。因此，自己準備婚禮的人應該狠起心腸並張大眼睛，做好自己功課再和這些婚禮業者週旋。

Bridal Bargains的架構很簡單明暸，第一章簡單介紹了婚禮準備的時程規劃以及最重要的預算問題。後面每個章節分別針對gowns(禮服) ceremony(結婚典禮) reception(宴客) cake(蛋糕) photo/video(攝影) music(音樂) honeymoon(蜜月)...等婚禮相關的主題，做深入的介紹。 每個章節裡，作者會先說明 "What are you buying?" 也就是你花了錢以後，應該得到的有形的產品或無形的服務應該包括什麼。 接下來他會介紹許多省錢的tips或著是替代的方案，比如說，避開星期六晚上這個熱門的結婚時間，改成在中午舉行婚宴，或著是和居住城市的旅遊局連絡來找公家的結婚場地...等等。這本書也介紹許多實用的網站，或是其他新娘用過的省錢妙招，讓讀者可以參考。更棒的是，這本書最後幾頁還列出了所有你和各婚禮業者見面時需要問的問題，等於是把前面各章節的內容要點做一個總和，真的是很實用的設計。

準備婚禮最重要的問題就是預算，因此每個章節都有告訴讀者每樣東西的平均費用大概是多少錢。我在Amazon上看到有些讀者反應書裡給的平均值有誤差，不過這種事情也是難免的，畢竟美國各地的物價差異很大，我倒是覺得書裡列出的價錢蠻有參考價值的。而且這本書每年會出一個新版本，裡頭會update最新的資訊和價格，我手上這本就是去年底出的最新版。

總之，我覺得這是一本在美國準備婚禮很實用的工具書，而且裡頭真的沒有亂七八糟的廣告，作者的文筆也很流暢(有時帶點尖酸的幽默)，推薦給像我一樣得在美國自己準備婚禮的新娘找來看看囉!

P.S. 這本書的姐妹作"Baby Bargains"好像也不錯，如果以後要生小孩的時候我也會找來看看。

Bridal Bargains by Denise and Alan Fields本書網站: http://www.windsorpeak.com/bridalbargains/

海之味夫妻

(以下是一段不衛生又讓人槌心肝的故事，請勿在用餐時間閱讀。)

幾天前和L到本地某中國超市買菜，心血來潮想煮個我媽以前常弄的乾煎鱈魚來吃，於是和愛吃魚的L在超市冷凍櫃，買了一片上面標示著”鱈魚”字樣、比手掌略大的冷凍魚片，興沖沖的回家打電話給媽媽詢問作法，星期四晚上那片魚就成了我們晚餐的主菜，兩個人開開心心的把整片魚都吃掉了。

我們住的是美國的公寓(apartment)，所以廚房的抽油煙機不是非常夠力，也不像台灣家庭的抽油煙機會有一條銀色管子將油煙排到外面，所以當天晚上煎完魚以後，我老是覺得家裡有個散不掉的魚腥味，不過我以為是油煙影響的關係，也就沒有多想。

第二天傍晚，我覺得肚子好像怪怪的，沒有肚子痛或拉肚子，也沒有腸胃炎的跡象，但是上完小號以後突然在馬桶上放了一個”油屁”—對，就是帶油的屁，因為油飄在馬桶裡的水面上所以我知道那是什麼。這個時候我有點緊張了，我沒有在吃任何減肥藥(註一)，也沒有明顯的不舒服感，這也不像是食物中毒的樣子，那我到底是怎麼了呢?

不過因為晚上我要陪L去聽一個同事邀請參加的佈道會，所以也沒時間多煩憂，匆匆洗澡化妝就趕著出門了。

到了佈道會現場坐定下來，我老是覺得好像有個奇怪的味道，從我和L附近傳來，L說他也聞到了，但我們搞不清楚那是什麼味道，就這樣，我們在奇怪味道的環繞下坐了兩個多小時。

回家以後，L說覺得自己身上臭臭的想再洗一次澡，可能是天氣熱流太多汗了。這時我還是覺得家裡不時會聞到魚腥味，所以還把空調打開希望可以讓魚味趕快散去。

星期六早上，我的”油屁”現象再度出現，而且狀況整個失控，只要咳嗽或稍微用力一下，我就會像油貫車一樣”噴油”出來，更可怕的是這個油充滿了難聞的魚腥味!!! 我馬上和L說明我的狀況，結果沒多久L也開始噴油屁，而且我們的床單上居然也有油屁漬!!!我們火速google以後發現(關鍵字:油屁)，問題應該是出在我們當天買的”鱈魚”上。

原來有種和鱈魚镸得非常像但是價格低廉的”油魚”，常常被不肖業者包裝起來當成鱈魚來賣(註二)。這種魚沒有食用價值，而且全身18%~20%都是一種特殊的油脂，但是這種油脂是不能被人體吸收的，通常都被用來製造成為工業用潤滑劑，因此很多人吃到這種假鱈魚以後，身體都會大放油屁好把這些無法消化的油脂排出。

換句話說，我們兩個成了活體的深海魚油製造機，本來要作為工業潤滑劑的油，此刻正潤滑著我們的屁股!!!

快抓狂的L立刻開始檢查他昨晚去佈道會時穿的衣服，發現他的牛仔褲上果然有魚腥味，他白天穿去上班的西裝褲上也沾到了一樣的味道，甚至，連他電腦桌的皮椅上都沾染著濃濃的魚腥味…

徹底崩潰的我們馬上取消當天的行程，開始蒐集所有沾到魚腥味的衣物和寢具拼老命清洗，同時也恍然大悟—原來，佈道會上的怪味道就是來自我們自己身上，我們成了一對徹底的海之味夫妻檔啊!

之後的這一整天，”魚油”依然不時會在人完全無防備的狀況下暴衝出來，我只好用上護墊，而堅持著男性最後尊嚴而不願意低頭使用娘們的護墊的L，只能在魚油的出口(你知道，就是那個洞)塞上衛生紙，同時謹守著:有屁意就要去馬桶上脫褲子放屁的原則，在髒話聲與魚腥味中，渡過了我們的週六。

註一:星期六整天太過羞恥不敢出門的我都在家裡看與”油屁”這件事情相關的資訊，原來有一些減肥藥品的副作用就是會放油屁。

註二:據新聞報導說，市面上混充鱈魚的狀況很普通，許多是用至少可以吃的大比目魚，也有業者是用這種油魚，因為油魚真的很像鱈魚，差別在於兩者的鱗片，口感上的話油魚會比較油膩ß我沒吃出來，只有煎魚時覺得奇怪這魚也出太多油了吧!

先前香港也有超市爆發油魚裝鱈魚的問題，有不少消費者吃了油魚以後出現身體不適的狀況。在日本這種魚是禁止販售的，可是台灣沒有相關規定，因此看到名稱為”扁鱈”或”圓鱈”的魚片要特別注意。

終於，我也走進了廚房 (下)

(上圖為去年情人節我第一次在L住處下廚的驚人成果，當晚最成功的菜色是照片上方那瓶Target買來的香檳汽水。)

(因為許多朋友無法從圖片中辨認當晚的菜色，特此新增圖片說明。圖左上角白色一陀一陀的東西是"熟的"花椰菜，烤過以後要沾蠔油吃;圖中央的不明咖啡色塊狀物，是傳說中的懶人料理可樂里肌;至於右上方那個，大家都說也燒焦的太厲害了的東西，是台式名菜"菜圃蛋"，重點是，我照的是比較不焦的一面，還因為羞愧而在蛋上面用辣椒醬畫了一個笑臉...當晚L全部吃光光。)

後來和住在校外的L漸漸熟了起來，做飯給我吃算是他當時用來把我的手法之一。以前家裡開過餐廳的他對做菜比我這個女孩兒有概念多了，常常隨便炒兩個菜就能讓我吃飽喝足到開心的轉圈圈。交往初期我也曾經想裝賢慧，自己努力做了道我以為應該很簡單的”香干肉絲”給他吃（當時天真的覺得，不過就是豆干炒上肉絲加點醬油嘛，能有多難)，結果還沒有把到我的L居然敢坦白的說，這道菜好像味道有點奇怪…從此我就更不願意做飯了。說真的，如果失敗率很高，那何必要我上場浪費食材嘛～

開始工作以後，少了宿舍餐廳＂罩我＂，帶去公司的午餐便當 (公司附近沒什麼好吃的) 和回家以後的晚餐成了很大的問題。還好L也在同個城市工作，所以晚上不是我們一起做飯（他是大廚，我是洗碗/洗菜雜役），就是盡情享受休士頓的各種餐廳外帶或外送服務。

不過外食雖然方便，但是花費真的很可觀。經濟不景氣的狀況下，還是省一點比較好。加上L的工作越來越忙，下班時間越來越晚，如果要他下班回家還得做飯給嗷嗷待哺的我吃的話，我想他應該會在我們結婚以前就得憂鬱症吧! 所以我決定自立自強，翻出我媽手寫給我的食譜(是的，手寫的)，認真研究各種家常菜。

剛開始下廚的時候真的是戰戰兢兢，我手腳很慢，怕刀怕油怕火，光是炒個肉燙個青菜都可以弄半天 (可是我記得我媽都是鏗鏗鏘鏘就三菜就上桌的啊)。買菜對我來說也很困難，除了認識的菜不多以外 (蔥蒜不分的就是我)，走進超市，到處都是手腳俐落的太太和媽媽，每個人都好像非常進入狀況的抓起這個菜和那個肉就衝向結帳櫃檯，只有我雖然列了清單還是在那裡拿不定主意，有時候會真的會很氣自己。畢竟，這是買青菜蘿蔔，不是挑Prada或Gucci，我到底是在猶豫個什麼勁啊?

値得慶幸的是，雖然我手腳慢、菜色變化少，不過下廚至今還沒有發生過火燒廚房之類的狀況，最多就是煙霧警報器大響了幾次。切出來的菜雖然形狀大小會隨心情變化而不一致，但是十根手指都還健在，就是指甲被劃到幾次而已。

現在慢慢上手了，也開始從網路上找一些新的食譜來變換菜色，雖然常常還是會很苦惱該煮什麼，不過隨著實驗成功比例的提升加上L的鼓勵 (不管煮成怎樣他都可以吃光，實在很捧場)，也讓我體會到:只要有心，人人都是食神的真諦。更重要的是，每次廚房裡瀰漫著菜香時，總會讓我想起在台灣的媽媽。只要煮出來的菜能讓我有成功複製了”媽媽味”的感覺，我的心裡總會覺得很溫暖，好像離爸媽並不那麼遠似的。(唉~寫到這裡感覺變成了異鄉遊子的抒情文很難收尾，不過我想沒有住在家裡的人應該很能體會這種感受吧!)

終於，我也走進了廚房 (上)

我很愛吃，但是我非常非常討厭做飯。

決定出國唸書以前，媽媽非常擔心我會在美國餓死/胖死，因此只要家裡有開伙，我媽總會”柔性勸導”要我站在旁邊學。不過我對學作飯和從小學數學的態度很類似，反正沒興趣，能逃避就逃避。人生還有很多事情要煩心，不用自找麻煩多增加一件嘛~

況且依據我不客觀的衡量，我”應該”不算是完全不會烹飪的。和那些連煮開水泡泡麵或煎蛋都不會的人比起來，我煮的”愛麵族海鮮鍋燒麵加蛋”算是非常不錯的美味料理。也就是這種自我欺瞞的心理，讓我直到出國前都還是無法每次都成功的使用大同電鍋煮出全熟的白飯(成功率約70％)，更不知道原來冷凍水餃在鍋裡浮起來以後要再加一次冷水煮才會熟透 (我一直以為冷凍水餃的皮吃起來會粉粉的是因為它們被”冷凍”過了而不是沒有煮熟。)

或許就是這樣的原因，我那從小就放任我自己決定所有事情的爸媽，居然異常的堅持要我出國唸書一定得住在附餐廳的學校宿舍。(當然，我相信我驚人的駕車技術以及對汽車本身與道路週邊事物的破壞能力，也是讓我爸媽堅持要我住在不用開車的校內宿舍的原因之一。)

許多美國學校都規定住宿的學生一定得購買學校餐廳的meal plan。這種meal plan是在學期初預繳費用的，之後每次到餐廳吃飯就刷一下學生證，然後從每個人預繳的費用中扣款。聽起來很方便，但是如果到期末沒有花完預繳的費用的話，學校也不會退錢給你。因此，儘管餐廳只提供爛爛的沙拉、油滋滋的漢堡薯條、冷冰冰的三明治、硬梆梆的pizza和美式偽中國菜，本著不能虧本的心情，住宿的兩年我當然是拼老命的吃這些東西，動手下廚的次數大約是3~5次吧(註一)!

至於很多留學生經歷過的那種，因為好想吃點媽媽做的/台灣有的OOXX，於是在一個衝動的週末午後，出門購買材料回家研究食譜並烹煮，最後還能將成品與心得拍照上傳網誌的故事，可以說是從來就沒有發生在我身上過。因此我非常欽佩我的兩位也在美國生活的大學摯友，她們不是會煮一桌菜請朋友來家裡吃飯，就是會為了月餅或珍珠丸子這種不吃也死不了的東西，花整天的時間，把麵粉/糯米變成月餅/珍珠丸子再分贈朋友，完全是賢慧指數爆表的程度啊-->兩位都還單身，以下開放徵友。

當然，我也常懷念所謂的家鄉味，只是向來跟廚房不是很投緣的我十分認命，光是”烤雞沙拉(Grill Chicken Salad)” 和＂火雞三明治(Turkey Sandwich)”中餐午餐交替我就可以吃ㄧ週。真的吃到反胃的時候，中國超市買來的牛肉罐頭加熱，再拿清水燙個青江菜倒在白麵條上，就能讓我覺得：哇～我自己作飯耶～然後吃的很滿足。換句話說，不會煮飯的人，真的比較好打發。

註一:住宿舍期間需要下廚的狀況，大概就是春假週餐廳沒開的時候。我曾經認真的煮過一次可樂雞翅和蔬菜湯之類，傳說中零失敗率的懶人料理，結果原因不明的失敗了...只好默默的把殘餚打包丟掉然後開車去買麥當勞和冷凍義大利麵來渡過春假。

報告新春第一蠢事

上週五傍晚開車到一間公立圖書館還書，打算順便把先前預約的四本小說帶回家。開到圖書館停好車時懶鬼上身，想說既然還要拿好幾本書，那就輕便一點只帶借書證下車好了。於是，我十分帥氣的把整個包包(連同手機和錢包)一起放在車上，按下我BNW(註一)門邊的自動鎖就走進了圖書館。

星期五傍晚的圖書館人非常多，借書櫃檯前排了很長的隊伍，等了很久才輪到我辦理借閱手續。當我正想說拿好書要趕快在塞車前回家時，我突然發現車鑰匙不見了!!!

人腦的運作實在是非常神奇，當我意識到鑰匙不見時，腦子會自動慢速播放所有有關車鑰匙的片段，然後我就在其中一個片段中發現: 我把鑰匙放在包包裡一起鎖在車上了。

好，我身無分文，沒有手機，沒有駕照，全身上下只有一張圖書證和四本小說以及空白的腦子。

每次當我感覺自己很蠢的時刻，我都會有種想大笑的衝動，而當時我正是處於那樣的時刻。於是，我很害羞的忍著笑意和圖書館阿姨快速解釋我的情況，然後希望她可以借我打個電話。阿姨用無限憐憫的眼神看著我，接著告訴我櫃檯角落有台公用電話可以讓我使用。還好，雖然我有時候連自己的手機號碼都不太記得，但是我記得L的號碼。只是平常總是很少漏接手機的L電話居然沒人接，撥了兩三次之後，我只好留言，然後認真的祈禱希望他會聽到留言。

打完電話，我挑了張靠近門口的桌子，開始了我未婚妻的漫長等待。我打開剛借的小說，可是不怎麼讀得進去，因為每十五秒我就會不自主的抬頭望向門口看看有沒有L的身影。

我想我突然理解了幼稚園小朋友等爸媽來接的心情。

就在我不知道抬頭了幾百次之後，L終於出現了，我帶著最燦爛的笑容穿越排隊的人群小跑步奔向他的懷中然後對他喊了一聲:ㄅㄚˇㄅㄚˊ…

最後，當然是沿路被L取笑和教訓，因為他最痛恨我常偷懶而不隨身帶著手機。還好我家裡有車子的備用鑰匙，不然還要花錢花時間找車廠的人來處理就太麻煩了。以上，就是我的新春第一蠢事，報告完畢。

註一: BNW=Big N White，跟名車BMW沒有任何關係，只是一個我對愛車的暱稱，我開的是一台舊型的白色Honda Accord啦。